私、貧困女子二十五歳、冬

　私は貧乏。

　年収百四十四万円、賞与なし。いわゆるの貧困女子。

　貧困女子の定義は曖昧だそうだけど。一人暮らしで、所得から家賃を引いて、残るお金が八万五千円より低いと貧困と呼ばれる、のだそうだ。社会問題にもなってる、のだそうだ。

　私の場合、給料十二万円。家賃が三万円に、光熱費が一万円。残るお金は、八万円。定義に当てはまる。数値的に、相対的貧困層、なのだそうだ。貧民女である。赤貧ガールだ。

　一食分の食費を二百円に収めるので、月で二万円くらい。残るお金は六万円。ここからスマホ関係で一万円くらいが消える。ひと月頑張って働いて自由にできるお金が五万円。

　せめて一万円は貯金したい。残るは四万円。そこから、消耗品、最低限の衣料品、女の子用品、通院費、エトセトラの必要で、お金はすぐになくなっちゃう。

　貧困女子。

　この表現に不満がないわけじゃない。そういうレッテルを貼られたら、人がどんな気持ちになるのか、考えてみてよ、ってなる。

　哀しいよ。

　切ないよ。

　わびしいよ。 

　ただただ仕事とアパートを往復する生活。友だちも少ないし、趣味もない。お金が無いせいよ。

　もしお金があったら何をする？

　やっぱりオシャレをしてみたい。毎月美容院に行って、ネイルを整えて、そして、やっぱりデートみたいなことをしてみたい。

　彼氏…？

　居ません。居たことありません。

　二十五年生きて男性経験ゼロです。キス。したことないです。それ以上のことも、モチロンありません。 私にもできるんだろうかしら？

　このまま生涯ずっと無いままかもって、思ってます。怖いし、自分が、情けないし、恥ずかしいし、残念だなあ…って思っちゃう。

　人生ってこんなものなのかなぁ。

　 子どもの頃からお母さんのお手伝いが好きで、料理が好きで、特にお菓子作りが大好きで、チョコ菓子が得意だった。

　高校を卒業して、専門学校へ行かせてもらった。当時の夢は、フランス留学してのショコラティエでしたが、現実を見て、諦めて、栄養士の資格を取り、派遣登録をした。

　今の派遣先は、産婦人科医院。週三～五回のシフト勤。

　とても人気のある病院で、中に栄養士と調理師がいる。五年前に開業して、建物はまだまだ美しく、設備も充実している。ここの栄養士として私も四年目に突入。

　栄養士といえば、福祉施設の求人が多い。介護施設、病院、幼稚園、学校給食、とか。主たる仕事は、献⽴作成、衛⽣管理、配膳。 

　料理が好きだから…と思って入ったこの世界。趣味の料理と仕事の料理って、こんなに違うのね。つくづく思う。

　業務として献立を作るのはとてもつらい。調理は楽しい。でも、職場でいちばん難しいのは、人間関係なんです。

　キッチンの仕事は複数人でやってる。チーフと、パートさん三人と、私。

「今日入院してきた春山さんってさ、中学の時、万引きで捕まったことあるんだよ」

「嫌だ、そーなの？」

「すんごい性格悪いんだよ、あんな顔しててさ」

「アンタ、同級生だったの？」

「噂よ、うわさ」

　パートさんの陰口、悪口、噂話には辟易させられて。

　私は口下手、いつも話を聞いているだけ。できれば、明るい話題がいいな、って思ってる。

　チーフは男だから、オンナの井戸端会議なんて、知らんぷりしてれば済むかもだけど、同姓の私は、輪に入って、話を合わせなくちゃならないのよ。

　新しい命が生まれる産婦人科医院という場所で、他人の悪口、人生へ呪いを聞くなんて。

　悲しいよ。

　せつないよ。

　わびしいよ。

　 栄養士の私が献立の基礎を作り、チーフが仕上げる。少子高齢化で、産婦人科は患者の奪い合いになっている、のだそうだ。

　施設はどんどん高級化、贅沢化、ホテル化し、妊婦さんの食事は、本格レストラン並みのクオリティに高まっている、のだそうだ。

　出産後、退院の前日のディナーは、特に素晴らしくて、作っている私たちは、絶対に食べられないような、贅沢な料理が出る。少子化のご時世、激しい痛み、苦しみを経て、命を産み落としてくれた彼女らは英雄なのだ。ヒロインには盛大なおもてなしが必要。コストを抑えるため、キッチンスタッフの給料は安い。私は派遣だから、会社が中抜きするので、実入りは正社員よりずっと少ない。

　このように。妊婦さんの胃袋と胎児の栄養は。貧困女子によって支えられている。


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